Por primera vez, el Ministerio de Salud decretó una alerta sanitaria por hantavirus en Chile, medida que regirá desde la Región de Atacama hasta Magallanes y que permanecerá vigente hasta el 31 de julio de 2027. La decisión busca fortalecer la capacidad de respuesta del sistema de salud frente a una enfermedad que puede evolucionar rápidamente y provocar complicaciones graves.
El decreto, publicado en el Diario Oficial, también considera un escenario de multiamenaza sanitaria, debido a la coexistencia de otros riesgos como el dengue, zika, chikungunya e influenza aviar.
Frente a este escenario, el infectólogo y académico de la Universidad Finis Terrae, Dr. Alfonso Guzmán, aclaró que la medida no responde a una epidemia, sino a una estrategia preventiva para reforzar la preparación de la red asistencial.
¿Por qué se decretó la alerta sanitaria por hantavirus?
El especialista explicó que la decisión del Ministerio de Salud se relaciona con el aumento de la mortalidad asociado a esta enfermedad durante 2026.
"Este año, de manera bastante inusual, la letalidad por hantavirus ha aumentado. En Chile todos los años se registran casos, pero el porcentaje de fallecidos normalmente ha bordeado el 20%. Sin embargo, este año ese registro prácticamente se ha duplicado", señaló.
Según detalló, hasta la fecha se han confirmado 46 casos y 18 fallecidos, lo que eleva la letalidad al 39%, superando además el total de contagios registrados durante todo 2025.
Pese a ello, Guzmán llamó a la calma y enfatizó que la alerta sanitaria no significa que exista una epidemia.
"No estamos frente a una epidemia ni a una situación fuera de control. La medida permite fortalecer los recursos, capacitar al personal de salud y mejorar la respuesta ante una enfermedad que puede evolucionar muy rápido", explicó.
¿Cómo se transmite el hantavirus?
El hantavirus es una enfermedad endémica en Chile cuyo principal reservorio es el ratón de cola larga, presente principalmente en zonas rurales y semirrurales.
El virus se elimina a través de la orina, saliva y deposiciones del roedor. Cuando estos residuos se secan y se mezclan con el polvo, las personas pueden inhalar partículas contaminadas y contagiarse.
En la variante Andes, presente en Chile, también se ha demostrado que puede existir transmisión entre personas, aunque solo bajo condiciones muy específicas de contacto estrecho.
¿Cómo prevenir el contagio de hantavirus?
El infectólogo recomendó reforzar las medidas de prevención, especialmente durante paseos, camping, trekking o visitas a sectores rurales.
Entre las principales recomendaciones destacan:
- Ventilar durante al menos 30 minutos cabañas, refugios o recintos cerrados antes de ingresar.
- Permitir el ingreso de luz solar, ya que ayuda a inactivar el virus.
- Limpiar utilizando paños o mopas húmedas y evitar barrer, para no levantar polvo contaminado.
- Mantener los alimentos y la basura en recipientes cerrados para no atraer roedores.
- Instalar carpas únicamente en lugares habilitados y despejados.
Síntomas del hantavirus: ¿cuándo acudir a urgencia?
Durante los primeros días, el hantavirus puede confundirse con una gripe o una infección respiratoria.
Los síntomas más frecuentes son:
- Fiebre alta de inicio repentino.
- Dolores musculares intensos, especialmente en piernas y zona lumbar.
- Dolor de cabeza.
- Náuseas y vómitos.
El Dr. Guzmán advirtió que la enfermedad puede agravarse en pocas horas: "Si una persona presenta estos síntomas, comienza a sentir dificultad para respirar y estuvo recientemente en una zona de riesgo, debe acudir inmediatamente a un servicio de urgencia", indicó.
El especialista añadió que, si después de 48 horas persisten la fiebre alta, los dolores musculares y aparece dificultad respiratoria, la consulta médica debe ser inmediata.
Una medida para fortalecer la respuesta del sistema de salud
El decreto también incorpora otras amenazas sanitarias como los arbovirus y la influenza aviar, debido al impacto del cambio climático, la movilidad de las personas y la expansión de vectores.
Para el infectólogo de la Universidad Finis Terrae, la alerta sanitaria permite anticiparse a posibles escenarios y mejorar la preparación de la red asistencial.
"Una alerta sanitaria no significa que estemos frente a una situación fuera de control. Lo que permite es anticiparse a escenarios que eventualmente podrían ocurrir y fortalecer la capacidad de respuesta del sistema de salud", concluyó el Dr. Alfonso Guzmán.
