Un estudio del Núcleo Milenio LiLi determinó que las variaciones climáticas del sur de Chile moldearon la evolución de la Saccharomyces eubayanus, levadura silvestre que habita en la corteza de árboles nativos y que constituye el ancestro del fermento utilizado en la cerveza lager.
La investigación fue publicada en la revista Proceedings of the National Academy of Sciences (PNAS) tras un despliegue de campo de mil kilómetros, desde los Nevados de Chillán hasta la comuna de Coyhaique, donde se recolectaron 619 muestras de corteza de lenga.
El análisis genético de 117 cepas permitió identificar tres linajes patagónicos diferenciados. Los datos confirman que la latitud, la temperatura y las precipitaciones explican más del 50 por ciento de las variaciones moleculares observadas en las poblaciones de microorganismos.
Las cepas recolectadas en Coyhaique mostraron respuestas térmicas particulares, registrando su mayor desarrollo en laboratorio a los 26 °C —tres grados por debajo del promedio de los ejemplares del norte— junto a una mayor tasa de esporulación para tolerar bajas temperaturas.
Por el contrario, los especímenes hallados en las zonas más septentrionales del muestreo evidenciaron un ritmo de crecimiento más acelerado ante el contacto con fuentes de azúcar.
El proyecto contó con el financiamiento de la Agencia Nacional de Investigación y Desarrollo (ANID) para profundizar en el impacto del microclima sobre la biodiversidad microbiana del país.
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