Un estudio liderado por investigadores del Instituto de Nutrición y Tecnología de los Alimentos (INTA) de la Universidad de Chile identificó un efecto antiinflamatorio significativo del golden berry (Physalis peruviana) sobre células intestinales, lo que abre nuevas oportunidades para el desarrollo de alimentos funcionales orientados a la salud digestiva.
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La investigación demostró que un extracto de golden berry sometido a digestión simulada reduce marcadores clave de inflamación intestinal en modelos celulares, un hallazgo relevante en el contexto del aumento de enfermedades inflamatorias intestinales como la enfermedad de Crohn y la colitis ulcerosa.
Golden berry: una fruta andina con propiedades funcionales
La Physalis peruviana, conocida en Chile como golden berry o uchuva, es una fruta nativa de los Andes latinoamericanos que destaca por su alto contenido de antioxidantes, vitaminas y minerales, además de su característico sabor agridulce.
Estas propiedades han despertado un creciente interés científico, especialmente por su potencial antiinflamatorio, lo que motivó al equipo del Laboratorio de Micronutrientes del INTA a estudiar su posible rol como complemento nutricional en patologías intestinales crónicas.
Cómo se realizó el estudio del INTA
El trabajo, publicado en la revista científica Journal of the American Nutrition Association, fue liderado por la estudiante doctoral Daniela Moya, junto a Karen Miranda y Matías Rivera, bajo la dirección del Dr. Miguel Arredondo, director del Laboratorio de Micronutrientes de la Universidad de Chile. A diferencia de investigaciones previas centradas en compuestos aislados, el equipo utilizó un enfoque innovador: simular la digestión humana del fruto antes de evaluar sus efectos biológicos.
“El consumo de este fruto no constituye una cura, pero puede pensarse como una terapia complementaria para disminuir la sintomatología y la progresión de la enfermedad”, explica Daniela Moya.
Digestión simulada para un escenario realista
El extracto se obtuvo mediante una digestión in vitro en tres fases, oral, gástrica e intestinal; utilizando 50 gramos de pulpa de golden berry, enzimas digestivas y temperatura corporal (37 °C), replicando los tiempos reales del proceso digestivo humano.
“Este modelo nos permite observar cómo el fruto se degrada y libera sus compuestos bioactivos de forma similar a lo que ocurre en el organismo”, señala el Dr. Miguel Arredondo.
Posteriormente, el extracto digerido fue aplicado a células Caco-2, un modelo ampliamente usado para estudiar la barrera intestinal, ya que estas células se diferencian en enterocitos similares a los del intestino humano.
Resultados: reducción de marcadores de inflamación intestinal
Los análisis demostraron que el extracto digerido de golden berry logró disminuir de forma significativa los niveles de:
- IL-8
- IL-18
- Proteína quimioatrayente de monocitos (MCP)
Estas moléculas están directamente asociadas a procesos inflamatorios intestinales. Aunque otros marcadores como TNF-α e IL-6 no mostraron cambios, los investigadores valoran los resultados como altamente positivos.
“La aparición de nuevos compuestos bioactivos abre líneas de investigación inéditas sobre las propiedades funcionales de este fruto”, destaca el Dr. Arredondo.
Proyección: alimentos funcionales y salud pública
El equipo subraya el potencial del golden berry como ingrediente para el desarrollo de alimentos funcionales orientados a la salud intestinal y a la mejora de la calidad de vida de pacientes con inflamación crónica.
“Es un fruto resistente, fácil de cultivar y poco producido en Chile. Promover su consumo podría generar beneficios nutricionales y funcionales relevantes”, afirma Moya.
Si bien los investigadores enfatizan que se requieren estudios clínicos en humanos, el trabajo aporta evidencia sólida para integrar este tipo de alimentos en estrategias de nutrición preventiva y complementaria.
