Un estudio internacional abrió un nuevo debate sobre el uso de suplementos de omega-3 en adultos mayores, luego de detectar una posible relación entre su consumo y un deterioro cognitivo más rápido.
La investigación fue publicada en la revista científica The Journal of Prevention of Alzheimer's Disease y analizó datos de la iniciativa ADNI, uno de los mayores proyectos de seguimiento sobre Alzheimer y envejecimiento en Estados Unidos.
¿Qué descubrió el estudio?
Los investigadores analizaron información de 819 adultos mayores de entre 55 y 90 años. Algunos tenían buena salud cognitiva y otros presentaban deterioro leve o Alzheimer.
Durante cerca de cinco años de seguimiento, compararon a personas que tomaban suplementos de omega-3 —principalmente aceite de pescado— con quienes no los consumían.
El resultado llamó la atención de los científicos: quienes usaban omega-3 mostraron un deterioro cognitivo más rápido en pruebas relacionadas con: memoria, atención, lenguaje, y capacidad para realizar tareas cotidianas.
Según el estudio, el avance del deterioro fue entre un 7% y un 15% más rápido respecto de la progresión anual típica observada en pacientes con Alzheimer.
¿Cómo midieron el deterioro?
Para evaluar los cambios, los investigadores utilizaron distintos tests médicos ampliamente usados para detectar deterioro cognitivo y demencia.
Además, realizaron escáneres cerebrales para observar cómo funcionaban ciertas zonas del cerebro relacionadas con la memoria.
Ahí encontraron otro dato importante: las personas que tomaban omega-3 presentaban una disminución más marcada en el consumo de glucosa del cerebro.
En términos simples, esto podría significar que algunas neuronas estaban funcionando con menos actividad o eficiencia.
El omega-3 no afectó las proteínas típicas del Alzheimer
El estudio no encontró relación entre el omega-3 y el aumento de las proteínas que normalmente se asocian al Alzheimer, como beta amiloide y tau.
Por eso, los autores creen que el posible problema no estaría en generar más Alzheimer directamente, sino en afectar el funcionamiento de las conexiones neuronales del cerebro.
¿Por qué podría ocurrir esto?
Los científicos explican que algunos suplementos de omega-3, especialmente ciertos aceites de pescado, pueden oxidarse con facilidad.
Cuando eso ocurre, podrían generar estrés oxidativo, un proceso que daña células y afecta la producción de energía en el cerebro.
De todas formas, los investigadores aclaran que todavía no existe una respuesta definitiva y que se necesitan más estudios para confirmar esta relación.
Los investigadores llaman a interpretar el estudio con cautela
Los autores enfatizaron que la investigación no prueba que el omega-3 cause deterioro cognitivo de manera directa.
También reconocieron varias limitaciones: no pudieron controlar exactamente qué dosis tomaba cada persona, no todos consumían el mismo tipo de suplemento, y podrían existir otros factores de salud que influyeran en los resultados.
Por eso, señalaron que sus hallazgos "desafían la idea de que el omega-3 siempre es beneficioso para el cerebro", pero no significan que todas las personas deban dejar de consumirlo.
Qué es el omega-3
El omega-3 es un tipo de grasa considerada saludable y que está presente en pescados como salmón, atún y sardinas, además de semillas y aceites vegetales.
Muchos suplementos prometen beneficios para: el corazón, la inflamación, las articulaciones, y la memoria.
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