Un reciente episodio ocurrido en la comuna de Putaendo, donde una mujer fue mordida por una culebra de cola larga, encendió las alarmas y recordó un dato poco conocido por gran parte de la población: en Chile sí existen especies nativas capaces de inocular veneno.
Aunque estos accidentes rara vez comprometen la vida, pueden provocar lesiones severas que requieren atención médica oportuna.
Fernando Torres, toxicólogo y director de la Escuela de Química y Farmacia de la Universidad Andrés Bello (UNAB), explica que en el país destacan dos especies de este tipo: la culebra de cola larga (Philodryas chamissonis) y la culebra de cola corta (Galvarinus chilensis, antes denominada Tachymenis chilensis).
Ambas presentan dentición opistoglifa, un sistema con dientes especializados en la parte posterior del maxilar superior que inocula el veneno con menor eficiencia que el de otros reptiles mortales del mundo, pero que no por ello deja de representar un riesgo.
Efectos del veneno en el cuerpo humano
El veneno de la culebra de cola larga contiene proteínas y componentes activos que generan inflamación y daño directo en los tejidos. Según indica Torres, sus síntomas pueden ser considerables:
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Efectos locales: dolor, enrojecimiento, edema progresivo e hinchazón. En los casos más graves, la lesión puede comprometer gran parte de la extremidad y derivar en necrosis
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Efectos generales: náuseas, dolor de cabeza y fiebre
Respecto a la culebra de cola corta, la literatura científica es más acotada. Sin embargo, cuenta con glándulas de veneno similares y se han reportado mordeduras con dolor, inflamación veloz, náuseas y vómitos. "No corresponde asumir que su mordedura sea inofensiva ni compararla de forma concluyente con la de la cola larga", advierte el toxicólogo.
La gravedad del cuadro dependerá de la cantidad de veneno inoculado y de la rapidez con la que el afectado reciba atención médica.
Primeros auxilios: qué hacer (y qué no hacer) ante una mordedura
Frente a un ataque, la rapidez y el manejo adecuado son fundamentales. El especialista de la UNAB entrega las siguientes recomendaciones de primeros auxilios:
Pasos a seguir:
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Lavar suavemente la zona afectada con abundante agua y jabón
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Retirar anillos, pulseras o prendas ajustadas antes de que la extremidad se hinche
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Inmovilizar o limitar el movimiento de la zona afectada
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Acudir de inmediato a un centro de urgencia
Lo que NUNCA se debe hacer:
- No aplicar torniquetes ni ligaduras
- No realizar cortes ni incisiones en la herida
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No intentar succionar el veneno con la boca
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No aplicar remedios caseros
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No intentar capturar ni manipular al animal
En el centro de salud, el personal médico se encargará de controlar el dolor, evaluar el avance del edema, revisar la vacuna antitetánica y prevenir complicaciones mayores.
¿Qué hacer si aparece una culebra en la casa?
Las autoridades recomiendan mantener la calma, alejar a niños y mascotas, y evitar cualquier intento de agarre. Si es seguro, se puede abrir una puerta o ventana hacia el exterior para que el reptil se retire espontáneamente. De lo contrario, se debe contactar al Servicio Agrícola y Ganadero (SAG) para recibir orientación.
Cabe destacar que las culebras chilenas son especies protegidas por ley y cumplen un rol ecológico clave en el control de plagas. Por naturaleza, evitan el contacto humano y solo muerden al sentirse amenazadas.
"Conocer los riesgos reales de estas mordeduras permite cuidar la salud de la población sin generar temor injustificado ni dañar a la fauna nativa", concluye el académico.
