El dolor crónico representa una de las principales amenazas para la calidad de vida y la productividad en el país.
De acuerdo con la Radiografía del Dolor UC – Achs (2023), el 25% de la población chilena vive con un dolor que se prolonga por más de tres meses. La prevalencia afecta con mayor fuerza a las mujeres, alcanzando un 32,9% frente a un 18,9% en hombres, mientras que un 13,6% de la población adulta reporta cursar un dolor de carácter severo.
A pesar del alto impacto funcional, especialistas advierten que muchas de las patologías que originan este malestar suelen tardar años en ser diagnosticadas, postergando la entrega de tratamientos oportunos para frenar el daño y la invalidez.
Fibromialgia: el reto de un diagnóstico invisible
Caracterizada por dolor musculoesquelético generalizado, fatiga severa, problemas cognitivos y trastornos del sueño, la fibromialgia afecta predominantemente al género femenino.
"La fibromialgia no es un dolor imaginario", enfatizó la doctora Cecilia Cuéllar, reumatóloga de Clínica Biobío.
La especialista agregó que "hoy sabemos que existe una alteración en la forma en que el sistema nervioso central procesa las señales de dolor, lo que hace que estímulos que normalmente no duelen sí se perciban como dolorosos. Entender esto es fundamental para que la paciente deje de sentir que exagera y pueda adherir a su tratamiento".
Por su parte, la doctora Lilian Jara, reumatóloga de Clínica Dávila, sostuvo que el tardío diagnóstico responde a síntomas difusos, la falta de biomarcadores específicos y la persistencia de un estigma social y médico que tiende a subestimar la enfermedad catalogándola equívocamente como "psicológica".
Artritis reumatoide: un impacto directo en adultos jóvenes
A diferencia de la creencia popular de que las afecciones articulares son exclusivas de la tercera edad, la artritis reumatoide es una enfermedad autoinmune sin cura conocida que inicia frecuentemente en edades productivas.
"La artritis reumatoide parte a muy temprana edad, habitualmente en mujeres de entre 20 y 30 años. El síntoma principal es el dolor articular, la inflamación y la rigidez matinal. Es una patología que produce mucha invalidez", señaló la doctora Paula Kusnir, coordinadora de Reumatología de Clínica Santa María, remarcando el impacto directo en la autonomía diaria de las personas.
A pesar de su severidad, el abordaje médico actual ofrece pronósticos alentadores si se actúa con celeridad. El doctor Cristián Vergara, reumatólogo de Clínica Ciudad del Mar, destacó que existen terapias muy efectivas para controlar la enfermedad y lograr la remisión: "Si una persona presenta dolor e hinchazón persistentes en una o varias articulaciones, debe consultar a un médico para una evaluación. Reconocer los síntomas a tiempo puede marcar una gran diferencia en la evolución de la enfermedad".
Migrañas, neuropatías y afecciones musculoesqueléticas
El origen del dolor crónico también se concentra en las afecciones neurológicas y la estructura musculoesquelética:
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Migraña: el doctor Ney Tello, jefe médico de Help Rescate, describió esta patología como una cefalea altamente incapacitante marcada por dolor pulsátil e intenso, fotofobia, náuseas, visión borrosa y el fenómeno de “aura” (síntomas neurológicos previos al dolor)
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Neuropatías periféricas: se generan por el daño en las redes nerviosas que conectan la médula y el cerebro con el resto del cuerpo. La doctora Erika Krauss, neuróloga de Clínica Dávila Vespucio, detalló que provoca debilidad, ardor, hormigueo o pérdida de sensibilidad en extremidades como manos y pies, limitando tareas fundamentales cotidianas
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Artrosis y lumbalgia crónica: ambas patologías lideran las causas de discapacidad y ausentismo laboral a nivel nacional. La artrosis afecta a uno de cada cinco adultos mayores de 60 años, mientras que el dolor lumbar crónico inicia frecuentemente en las primeras etapas de la vida adulta
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