Un equipo de investigadores chilenos desarrolló una innovadora técnica que permite reconstruir en detalle un aluvión utilizando registros sísmicos, abriendo una nueva herramienta para mejorar la detección de estos eventos y fortalecer los sistemas de alerta temprana frente a desastres naturales.
El estudio, publicado en la revista científica Seismological Research Letters, analizó el aluvión ocurrido en Villa Santa Lucía, en la región de Los Lagos, combinando registros sísmicos, modelación numérica y datos meteorológicos para reconstruir cómo evolucionó el fenómeno.
¿Cómo funciona esta nueva técnica?
La investigación demostró que los mismos sensores que habitualmente se utilizan para monitorear terremotos y actividad volcánica también son capaces de detectar la señal que generan los aluviones y otras remociones en masa.
El autor principal del estudio, Leoncio Cabrera, sismólogo y académico de Ingeniería de la Universidad Católica, explicó que esta metodología representa una nueva forma de observar este tipo de fenómenos.
"Tradicionalmente usamos la sismología para estudiar terremotos y volcanes. Lo que demostramos ahora es que esos mismos registros también contienen información muy valiosa sobre deslizamientos y aluviones", señaló.
Podría mejorar las alertas tempranas
Uno de los principales hallazgos del estudio es que las ondas sísmicas generadas por un aluvión viajan a velocidades de varios kilómetros por segundo, mientras que el flujo de barro y rocas avanza mucho más lento.
Esto significa que los sensores pueden detectar el evento antes de que el aluvión llegue a zonas pobladas, entregando un tiempo adicional para activar protocolos de emergencia.
"Las ondas sísmicas de una remoción en masa llegan a los sensores mucho antes que el propio flujo de un aluvión. Esto permite activar rápidamente protocolos de emergencia", explicó Cabrera.
Los investigadores destacan que Chile cuenta con una de las redes de monitoreo sísmico más completas de Sudamérica, operada por el Centro Sismológico Nacional y Sernageomin.
Según el estudio, aumentar la cobertura de estaciones e incorporar algoritmos capaces de reconocer las señales específicas de un aluvión permitiría convertir esta infraestructura en una herramienta multipropósito para la reducción del riesgo de desastres.
"Incrementar la densidad de instrumentos y las tecnologías de análisis podría transformar estas redes en una poderosa herramienta para la reducción del riesgo de desastres", afirmó el académico.
Paralelamente, el equipo liderado por Leoncio Cabrera inició una nueva investigación que analizará si un aluvión o una gran remoción en masa puede desencadenar un sismo o incluso influir en la actividad volcánica.
El proyecto comenzará en el volcán Villarrica, donde los científicos combinarán inteligencia artificial, análisis sísmicos, modelación geofísica y observaciones satelitales para estudiar la interacción entre procesos que ocurren en la superficie y en el interior de la Tierra.
