Un objeto presente en muchas cocinas quedó bajo la lupa de la ciencia tras una investigación que detectó la liberación de plomo durante la preparación de alimentos en determinadas ollas artesanales de aluminio.
El estudio, publicado el 25 de octubre de 2026 en la revista científica Journal of Exposure Science & Environmental Epidemiology, analizó utensilios fabricados artesanalmente en Bangladesh, país en Asia del Sur, y evaluó cómo distintas condiciones de uso podían influir en la transferencia de este metal a los alimentos.
Los investigadores realizaron pruebas con ácido acético al 4 %, utilizado para simular el contacto con alimentos líquidos ácidos, y también cocinaron arroz y khichuri, una preparación tradicional que combina arroz y legumbres, para evaluar la liberación de plomo durante la cocción.
¿Qué descubrió el estudio?
Los resultados mostraron que la liberación de plomo estuvo relacionada con factores como la acidez, el historial de uso de las ollas y la agitación física durante la limpieza.
Uno de los hallazgos fue el efecto del frotado abrasivo: esta práctica liberó aproximadamente cinco veces más plomo durante el uso inicial que el uso sin frotado. En el segundo uso de ollas nuevas, la liberación fue casi tres veces mayor bajo esa misma comparación.
La investigación también encontró que la liberación de plomo era más elevada durante los primeros usos de las ollas nuevas. Sin embargo, el uso repetido no eliminó necesariamente el problema.
Al cocinar arroz y khichuri en ollas nuevas, el contenido medio de plomo en los alimentos alcanzó 305 microgramos por kilogramo en el arroz y 420 kg en el khichuri durante el primer uso.
Además, tanto las ollas nuevas sometidas a usos repetidos como las que ya habían sido utilizadas produjeron alimentos con niveles de plomo superiores a los 10 kg citados por los investigadores como referencia de la Administración de Alimentos y Medicamentos de Estados Unidos (FDA) para alimentos procesados destinados a bebés y niños pequeños.
Es importante precisar que ese valor corresponde a una referencia específica para esa categoría de alimentos y no constituye un límite universal aplicable a todos los alimentos.
¿Por qué preocupa la exposición al plomo?
La Organización Mundial de la Salud (OMS) advierte que el plomo es una sustancia tóxica que puede afectar distintos sistemas del organismo. La exposición puede producirse por diversas vías, incluida la ingestión de alimentos o agua contaminados.
Los niños pequeños son especialmente vulnerables, ya que el plomo puede afectar el desarrollo del cerebro y del sistema nervioso. La exposición también puede provocar daños en otros órganos, como los riñones, y se relaciona con efectos cardiovasculares.
Según la OMS, no se conoce un nivel de exposición al plomo que esté libre de efectos perjudiciales para la salud. Esto no significa que todas las exposiciones produzcan necesariamente el mismo daño: sus consecuencias dependen, entre otros factores, de la cantidad, la duración de la exposición y la vulnerabilidad de cada persona.
¿Significa que todas las ollas de aluminio son peligrosas?
Los hallazgos corresponden a los utensilios analizados en Bangladesh y no permiten concluir que todas las ollas de aluminio liberen cantidades similares de plomo.
La investigación pone el foco en determinadas ollas artesanales y en las condiciones que pueden favorecer la transferencia del metal a los alimentos. Tampoco permite afirmar que las ollas de aluminio comercializadas en Chile presenten el mismo comportamiento, ya que eso requeriría evidencia específica sobre esos productos.
El estudio sí advierte que los utensilios de cocina pueden constituir una fuente de exposición al plomo cuando sus materiales liberan este metal durante la preparación de alimentos.
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