Un equipo de científicos chilenos utilizará la luz para estudiar bacterias resistentes a los antibióticos y explorar nuevas estrategias para combatir infecciones persistentes. La investigación estará a cargo de Luis Larrondo y Gerardo Cárcamo-Oyarce, investigadores del Instituto Milenio de Biología Integrativa (iBio), quienes recibirán US$180 mil de financiamiento internacional para desarrollar el proyecto.
La iniciativa fue seleccionada en la primera edición del programa Pew Biomedical Research Partnership Award 2026, reconocimiento otorgado por The Pew Charitable Trusts y financiado por Biohub, iniciativa impulsada por Mark Zuckerberg y Priscilla Chan.
Los investigadores chilenos fueron elegidos entre solo cuatro equipos latinoamericanos que obtuvieron este reconocimiento, tras un proceso de evaluación internacional. El financiamiento contempla US$180 mil por proyecto, distribuidos durante dos años, para cubrir personal, equipamiento, insumos y actividades de investigación.
¿En qué consiste la investigación?
El proyecto se centrará en Pseudomonas aeruginosa, una bacteria capaz de formar biopelículas o biofilms, comunidades de microorganismos que se organizan en estructuras tridimensionales y desarrollan mecanismos de portección frente a su entorno.
Estas estructuras pueden aumentar la tolerancia de las bacterias a los antibióticos, favoreciendo el desarrollo de infecciones persistentes y dificultando su tratamiento.
Para comprender cómo funcionan estas comunidades, los científicos desarrollarán una plataforma basada en optogenética, una tecnología que utiliza la luz para activar o desactivar funciones celulares específicas.
En este caso, la herramienta permitirá controlar determinadas actividades de las bacterias y observar cómo esos cambios afectan al comportamiento del resto de la comunidad.
Uno de los objetivos será comprender cómo las diferencias metabólicas entre las bacterias influyen en las propiedades colectivas de los biofilms y qué sucede cuando se modifican sus características mediante estímulos de luz.
Además, el equipo estudiará cómo los ciclos alternados de cooperación y escasez de nutrientes pueden modificar las características y la composición de estas comunidades bacterianas a lo largo de distintas generaciones.
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