La cremación gana terreno en Chile y se ha convertido en una alternativa cada vez más habitual para las familias. Sin embargo, detrás de este procedimiento existen detalles poco conocidos que suelen generar preguntas, especialmente sobre el destino de los restos y los materiales utilizados.
Las cifras muestran este cambio de tendencia. Según datos de la Seremi de Salud Metropolitana, durante 2025 se autorizaron 11.586 cremaciones, frente a las 10.607 de 2024 y las 9.281 de 2023. Esto representa un crecimiento cercano al 25% en dos años.
De hecho, considerando las 46.541 defunciones registradas en la región durante 2025, aproximadamente una de cada cuatro personas fallecidas fue cremada.
¿Qué ocurre realmente con las cenizas durante la cremación?
Uno de los mitos más extendidos apunta a que los restos de distintas personas podrían mezclarse durante el procedimiento. Sin embargo, los hornos están diseñados para cremar a una sola persona a la vez y sus cámaras se limpian antes de cada servicio. Además, existen registros y protocolos de identificación desde el ingreso hasta la entrega de los restos a la familia.
Otro dato que suele sorprender es que lo que se entrega en el ánfora no son cenizas propiamente dichas. Corresponden principalmente a restos óseos que, después de ser procesados, se reducen hasta convertirse en un material fino. En una persona adulta, su peso normalmente fluctúa entre dos y tres kilos.
El destino de los ataúdes y el detalle del zinc
Una de las creencias que rodea a la cremación es que los ataúdes se reutilizan y posteriormente se venden. Esto es falso: para este procedimiento se emplean contenedores fabricados con materiales compatibles con el proceso y los ataúdes no vuelven a utilizarse.
Pero hay un detalle menos conocido. Muchos ataúdes tradicionales incorporan un revestimiento de zinc, diseñado para la sepultura. Este material no puede ingresar al horno crematorio porque puede dañar los equipos. Por eso, cuando está presente, se utiliza un contenedor adecuado para realizar la cremación.
Tampoco es posible realizar el procedimiento inmediatamente después de un fallecimiento. Se necesita el certificado de defunción, la autorización de la autoridad sanitaria y una solicitud por escrito, que puede corresponder a la voluntad expresada por la persona en vida o, en su ausencia, a la de su familia, de acuerdo con el orden que establece la ley.
Si la muerte es violenta, sospechosa o está siendo investigada, también se requiere la autorización del fiscal o del Servicio Médico Legal.
La cremación no significa renunciar a una despedida
Otro mito es que optar por la cremación impide realizar un velatorio o una ceremonia de despedida. Sin embargo, las familias pueden llevar a cabo estas instancias antes del procedimiento.
En ese contexto, Guillermo Portales, socio gestor de Cementerio Metropolitano, explicó que la incorporación de un crematorio dentro del propio camposanto también implica entregar información sobre sus etapas y protocolos.
“La cremación genera muchas preguntas porque es un proceso que las familias no ven directamente. Al incorporar este servicio, también asumimos la responsabilidad de explicar sus etapas, aclarar los mitos y entregar la tranquilidad de que existen protocolos de identificación en cada etapa”, señaló.
Así, mientras la cremación continúa aumentando en la Región Metropolitana, conocer qué ocurre con los restos, cómo se resguarda su identificación y qué materiales pueden ingresar al horno permite comprender mejor un procedimiento que cada vez más familias consideran como alternativa.
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