Un equipo de investigadores encontró en Siberia la evidencia directa más antigua del consumo de cannabis por sus efectos psicoactivos. El descubrimiento se realizó en un antiguo túmulo funerario de la cultura escita, donde se identificaron miles de semillas de la planta y rastros de sus compuestos químicos en cabello humano.
El hallazgo, publicado en la revista científica Science, corresponde a una sepultura de aproximadamente 2.800 años de antigüedad, ubicada en el valle de Uyuk, en la República de Tuvá, al sur de Siberia, Rusia.
En el lugar, los arqueólogos recuperaron más de 1.400 semillas de cannabis, datadas a comienzos del siglo VIII a. C., además de restos de cabello humano que contenían rastros de THC, el principal compuesto psicoactivo de la planta.
El túmulo funerario, de unos 140 metros de diámetro, correspondía a un espacio de descanso de integrantes de alto rango de la sociedad escita, una antigua cultura nómada de la estepa euroasiática conocida por sus habilidades en la guerra a caballo y su trabajo en orfebrería.
La sepultura contenía diversos objetos funerarios, entre ellos piezas de oro y elementos elaborados con el característico estilo artístico animal de esta cultura.
Según explicó Gino Caspari, arqueólogo de la Universidad de Berna y líder de la investigación, el hallazgo permite avanzar en el estudio del uso de sustancias psicoactivas en sociedades antiguas.
"Nuestro estudio muestra la evidencia directa más temprana del consumo psicoactivo de cannabis", señaló el investigador, quien también destacó la dificultad de encontrar restos vegetales y tejidos humanos conservados en un mismo contexto arqueológico.
Rastros de THC en cabello humano
Uno de los elementos más relevantes del descubrimiento fue el análisis de cabello perteneciente a personas enterradas en la cámara funeraria central.
Los estudios químicos detectaron THC y trazas de cannabinol, compuestos asociados al cannabis. Según los investigadores, estas sustancias pueden incorporarse al cabello humano, lo que permite identificar una exposición previa a la planta.
Aunque los resultados confirman el consumo de cannabis por sus efectos psicoactivos, los investigadores no pudieron determinar con exactitud cómo era utilizado.
El nuevo descubrimiento supera en antigüedad a otros registros de consumo psicoactivo de cannabis identificados en Oriente Medio y las montañas del Pamir, en Asia Central, que databan del primer milenio antes de Cristo.
