La falta de especialista en el sistema público de salud es un déficit histórico en Chile, y golpea directamente a las personas en los momentos más vulnerables de sus vidas: cuando están enfermos.
A la par, las listas de espera por una consulta con un especialista siguen siendo abultadas. De hecho, en junio pasado habían más de 2.092.000 personas aguardando por una primera atención especializada médica u odontológica.
Sin embargo, de acuerdo con la Subsecretaría de Redes Asistenciales, desde 2015 se cuentan 266 médicos que han cursado becas con financiamiento estatal para especializarse, pero que no han devuelto el beneficio al país. Ni en dinero, ni en trabajo en salud pública.
Hablamos de una cifra escandalosa: 50 mil millones de pesos que deben al Estado.
“Son 8 centros de salud familiar, es atroz”, dice el exministro de Salud de Sebastián Piñera, Jaime Mañalich.
“Es absolutamente poco ético”, agrega el exministro de Salud de la Presidenta Michelle Bachelet, Álvaro Erazo.
Pero además, Mañalich va más allá de los médicos que no cumplen y sostiene que “no hay un sistema de auditoría a nivel del Ministerio de Salud que esté vigilando constantemente esto, que esté viendo que se devuelvan los montos, que se persigan las responsabilidades”.
¿Cómo funciona el programa PAO?
Para entender el sistema, las becas se implementaron con el objetivo de disminuir las brechas de especialistas y favorecer una distribución territorial más equitativa de estos profesionales.
El Estado entrega el financiamiento de la matrícula y arancel del programa, así como una remuneración mensual y otros bonos que establece la ley, como por ejemplo para médicos en zonas extremas.
Cabe señalar que el sueldo para los profesionales en 2026 supera los $3.600.000.
Al recibir este beneficio, el médico también adquiere el compromiso de devolver el financiamiento a través de su trabajo en el servicio de salud público por un tiempo determinado. A eso se le llama Periodo Asistencial Obligatorio (PAO).
Esa obligación queda establecida en un contrato civil.
Pero ¿Qué pasa si el médico que recibió la beca no cumple con la retribución establecida?
En primer lugar, el becario deberá pagar los gastos originados con motivo de la ejecución del programa y un recargo establecido reglamentariamente.
Además, el profesional quedará inhabilitado para postular o ser contratado en cualquier cargo de administración del Estado hasta por seis años.
Desde la Subsecretaria de Redes Asistenciales indicaron que “el incumplimiento del PAO impacta directamente en la capacidad asistencial de los establecimientos y territorios en los cuales se encontraba prevista la destinación del especialista, pudiendo afectar la disponibilidad de determinadas prestaciones, la conformación y continuidad de equipos clínicos, la capacidad resolutiva de los establecimientos y, en definitiva, el acceso oportuno de la población a atención especializada”.
Pero esas consecuencias no parecen importarle a casi tres centenares de médicos que se especializaron con recursos públicos.
Es más, el exministro de Salud Jaime Mañalich asegura que las sanciones son “burladas”, porque los profesionales encuentran mecanismos para ser contratados igual, no como personas naturales sino a través de una sociedad de profesionales.
“Como sociedad prestamos servicios al hospital, no pagamos la deuda y recibimos incluso una remuneración más elevada por los mismos servicios que habríamos recibido siendo empleados del hospital”, enfatiza.
Incluso, asegura que “hay instituciones privadas que pagan para retener al médico y dicen ´mira no te preocupes nosotros vamos a pagar la multa que tú debes´. Esto no se hace a través de la institución pagando la multa sino que se le presta -digámoslo así- el dinero con cargo a lo que podría ganar, para que sea él quien liquida el tema de la multa”.
*Es importante señalar que la tabla anterior está hecha con datos entregados por la misma Subsecretaría de Redes Asistenciales vía Ley de Transparencia. En esa base de datos se identifican 240 médicos, lo que dista de los 266 que el mismo organismo nos informó para este reportaje, mediante otro documento.
La incongruencia de los datos también se detecta en una tercera lista que presentó el Ministerio de Salud en Comisión de la Cámara de Diputados donde se mencionan otros casos.
El detalle de la deuda
En 2026 el total de médicos que ingresaron a una especialización fue de 1.423 personas, lo que en gastos de arancel anual corresponde a $13.550.086.486. Además, por el tiempo de formación completa de este grupo de profesionales se invertirán $39.470.497.802.
El ejemplo anterior nos hace dimensionar los costos que tiene la formación de cada profesional para el erario público.
Por eso, aunque los inhabilitados sean el 3% del total de profesionales que han recibido el beneficio desde 2015, el monto adeudado equivale a 1.233.940,6 UF, es decir más de 50 mil millones de pesos.
Revisa a continuación el detalle de la deuda por Servicio de Salud:
El exsecretario de Estado Jaime Mañalich hace el análisis a nivel territorial. “Hoy día la diferencia de dotación de especialistas a lo largo del país sigue siendo brutal. En regiones como Arica y Parinacota hay 0,7 especialistas por cada 1.000 habitantes, en la Región Metropolitana hay 3 veces eso”. Por tanto “es el servicio de salud de allá que durante años en lugar de comprar medicamentos está financiando a un especialista para que vuelva y en ese sentido el daño local, es un daño muy grande”.
Quienes deben cobrar y recuperar esos bienes son los respectivos Servicios de Salud. Pero ¿se hace en realidad?
“¿Los servicios de salud tienen la capacidad para hacerlo? No, no la tienen. Debiera haber un organismo centralizado y debiera ser mucho más estricto”, afirma el exministro de Salud Álvaro Erazo
“Los servicios de salud tienen la capacidad, pero sin embargo yo te podría plantear que sí hay aspectos de mejora”, contradice la Jefa del Departamento de Capacitación, Formación y Educación Continua, María Gabriela Hoffmann.
Las especialidades que más se repiten
Las especialidades que concentran más médicos que no han cumplido con el PAO son Anestesiología y Reanimación, dermatología, imagenología y medicina interna.
Si cruzamos estos datos con las listas de espera por una consulta, las especialidades se repiten. Por ejemplo, dermatología tiene 22 médicos con incumplimiento y a su vez está en octavo lugar de la lista de espera No Ges, con 67.170 personas aguardando.
En medicina interna hay 21 profesionales inhabilitados, y la lista de espera para esa categoría es de más de 58 mil personas.
Traumatología y cirugía general tienen cada una 10 médicos adeudados, y están en los lugares cuarto y quinto de las listas de espera.
Psiquiatría adultos muestra 14 médicos que no han cumplido el PAO, mientras que esa especialidad tiene un total de 22.746 personas esperando por una consulta.
En simple, si estos 266 médicos sirvieran con su trabajo en el sistema público, sin duda ayudarían disminuir las filas por una atención.
“Cuando se incumple se está violando una ley y es un problema crucial o fundamental de las listas de espera que existen en nuestro país”, afirma el exministro de Salud Álvaro Erazo.