En medio de las condiciones meteorológicas inestables que ha experimentado Chile durante las últimas semanas, los fenómenos eléctricos asociados a las tormentas vuelven a generar dudas. ¿Es lo mismo un rayo que un relámpago? El meteorólogo de TVN Iván Torres explicó las diferencias entre ambos conceptos y cómo se producen estas descargas eléctricas.
Aunque suelen utilizarse como sinónimos, los términos tienen diferencia. El rayo corresponde a una descarga eléctrica que se produce en la atmósfera, mientras que el relámpago es la manifetación luminosa que genera esa descarga.
Según explicó el especialista, existen distintos tipos de rayos, dependiendo de dónde se origina la descarga y hacia dónde se desplaza.
¿Qué tipos de rayos existen?
Aunque muchas personas asocian los rayos con las descargas eléctricas que caen desde las nubes hacia la tierra, existen distintos tipos de rayos, dependiendo de dónde se producen y en qué dirección se desplaza la descarga.
Sin embargo, no todos los rayos llegan al suelo. Entre los principales tipos de descargas se encuentran:
- Rayos nube-tierra | Se producen entre una nube de tormenta y la superficie terrestre. Pueden transportar una gran cantidad de energía y generar daños, incendios o lesiones.
- Rayos tierra-nube | Corresponden a descargas que se propagan desde estructuras elevadas o desde el suelo hacia una nube. Pueden observarse, por ejemplo, en determinadas condiciones en edificios altos o torres.
- Rayos entre nubes | Se producen cuando la descarga eléctrica conecta dos nubes distintas. Este fenómeno puede generar destellos que se extienden por el cielo durante una tormenta.
La formación de un rayo está relacionada con la acumulación y separación de cargas eléctricas en el interior de las nubes de tormenta.
En el caso de las descargas que ocurren dentro de una nube o entre distintas nubes, la luz que se observa desde la superficie corresponde al relámpago. Por eso, aunque ambos conceptos están estrechamente relacionados, el rayo hace referencia a la descarga eléctrica, mientras que el relámpago es el fenómeno luminoso que esta produce.
Además, las descargas pueden variar considerablemente en su extensión y recorrido. Algunas son breves, mientras que otras se ramifican y recorren distancias mayores, lo que explica las distintas formas en que estos fenómenos pueden observarse durante una tormenta eléctrica.
