Ronaldo Nazario (1976) tuvo una carrera brillante con pasos por Cruzeiro, PSV, Barcelona, Inter de Milán, Real Madrid, AC Milán y Corinthians, además de un exitoso ciclo en la Selección de Brasil donde logró el Mundial de Estados Unidos 1994 y Corea del Sur-Japón 2002, siendo goleador de este último con ocho anotaciones.
El "Fenómeno" es catalogado como el mejor delantero centro de la historia, sus números lo avalan y en la década del '90, en medio de su explosiva irrupción, protagonizó uno de los mayores mitos en la historia del fútbol chileno. Jorge Vergara, exdirigente de Colo Colo, afirmó años atrás que buscó el fichaje del delantero, obteniendo como respuesta por parte de la directiva del conjunto de Belo Horizonte la siguiente propuesta: el pago de US$ 100 mil y el pase de Manuel Neira, quien venía de un brillante Mundial Sub 17 de Japón 1993 con la Roja.
La negativa a Ronaldo y la prioridad para Manuel Neira en Colo Colo
El directivo afirmó que le presentó la propuesta a Eduardo Menichetti, entonces presidente de Colo Colo, quien trasladó la inquietudad al directorio. ¿Qué decisión se tomó? Privilegiar el desarrollo de 'Manolito' en Macul con la finalidad de confirmar sus atributos como goleador y potencial figura exportable. "Esa información no nos llegó. Puede que Vergara lo haya ofrecido, pero a nosotros no nos dijeron nada", sostuvo el preparador físico Marcelo Oyarzún en palabras recogidas por La Tercera.
Tiempo después, Mirko Jozic le encargó a Ricardo Dabrowski que viajara a Belo Horizonte y prestara atención al plantel de Cruzeiro con miras al partido por la Supercopa 1993. “Ricardo va a ver ese partido por encargo de Mirko. Cuando llegamos allá, tenía el informe detallado y le dice ‘y está debutando un chico, pero no pasa nada con él, porque no tiene buena técnica", complementó Oyarzún. "Nos hizo tres. Era extraordinario. Nosotros ni lo conocíamos, porque en ese tiempo la información no volaba como ahora. Ya hacía de a tres y tenía 17 años. Imagina lo que era. Y, bueno, está claro lo que llegó a ser", sintetizó.
El resto de la historia es conocida: Ronaldo no llegó a Colo Colo y su carrera forma parte de los libros dorados de la historia del fútbol mundial.
El presente de Manuel Neira
Con una carrera de 20 años y con pasos por Brasil (Sao Paulo), España (Las Palmas), Argentina (Racing Club), Colombia (América de Cali), México (Jaguares de Chiapas), Israel (Hapoel Tel-Aviv), Turquía (Gaziantepspor) y Ecuador (Universidad Católica de Quito), Manuel Neira irrumpió en Colo Colo en 1993 y su consolidación vino en 1997 y 1998, años donde ganó el Campeonato Nacional.
Regresó a Macul en 2002 y lideró la histórica campaña que terminó con el "título en la quiebra".
Alejado de las canchas desde 2012, "Manolete" siguió vinculado a la actividad y actualmente lidera una escuela de fútbol de niños en riesgo social en la comuna de Lo Espejo, además de integrar el "Colo Colo de todos los tiempos".
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