Chile está a semanas de concretar un nuevo hito en su historia espacial. El Laboratorio de Exploración Espacial y Planetaria (SPEL) de la Facultad de Ciencias Físicas y Matemáticas (FCFM) de la Universidad de Chile anunció que el nanosatélite SUCHAI-4 será lanzado durante julio desde Estados Unidos, consolidando el desarrollo de tecnología aeroespacial hecha en el país.
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El dispositivo, un CubeSat de tipo 3U, pesa apenas cinco kilos y ocupa un volumen cercano a cinco litros. Sin embargo, su reducido tamaño contrasta con su ambición científica: transportará cerca de 60 experimentos y pruebas tecnológicas orientadas a ampliar las capacidades chilenas en exploración espacial. El satélite será puesto en una órbita polar sincrónica con el Sol, a unos 590 kilómetros de altura.
Un laboratorio espacial chileno en miniatura
La misión recoge la experiencia acumulada en los proyectos SUCHAI, SUCHAI-2, SUCHAI-3 y PlantSat, pero incorpora avances inéditos. Una de sus principales innovaciones es un sofisticado sistema de control de orientación, que permitirá mover el satélite con gran precisión. Para ello, el equipo desarrolló un sistema sincronizado de geolocalización y propulsión que integra ruedas de reacción, electroimanes, propulsores de gas frío y propulsores de plasma.
Gracias a esta capacidad, SUCHAI-4 podrá probar un pequeño telescopio ultravioleta y un nuevo sistema de comunicaciones ópticas mediante láser dirigido hacia la Tierra. También evaluará tecnologías de radio LoRa, diseñadas para transmitir información desde zonas remotas, con potencial aplicación en monitoreo ambiental, agricultura y gestión de recursos hídricos.
Autonomía y biología a bordo
Otro de los avances más relevantes es su software de vuelo reprogramable, desarrollado junto a la Universidad de Santiago de Chile (USACH), que permitirá modificar y optimizar funciones incluso una vez que el satéliteesté en órbita. "El gran salto del SUCHAI-4es que probaremos las capacidades de autonomía del sistema, operando como un laboratorio espacial flexible y que procesa y aprende", explicó Marcos Díaz, investigador principal del proyecto y académico de la FCFM.
La misión también transportará diversos experimentos destinados a evaluar cómo distintas tecnologías y organismos reaccionan al ambiente espacial. Entre los instrumentos científicos destacan:
- Un telescopio capaz de observar desde el espectro ultravioleta hasta el infrarrojo cercano.
- Magnetómetros para estudiar campos magnéticos.
- Detectores de partículas.
- Un sistema para evaluar nuevos transistores de grafeno.
- Experimentos de biología espacial vinculados al cultivo y comportamiento de microorganismos fuera de la Tierra.
Estos ensayos permitirán validar tecnologías que podrían ser utilizadas en futuras misiones más complejas.
Ciencia hecha en Chile y colaboración internacional
El proyecto ha sido financiado principalmente por fondos de la Agencia Nacional de Investigación y Desarrollo (ANID), a través de iniciativas como los proyectos Anillo ATE220057 y ATE250061, Fondef ID23I10360 y Fondecyt Regular 1251703. Además, reúne a investigadores de diversas instituciones nacionales, entre ellas la USACH, la Pontificia Universidad Católica de Valparaíso, la Universidad de Antofagasta, la Comisión Chilena de Energía Nuclear (CCHEN), la Universidad Austral y Fundación Biociencia.
Radioaficionados serán clave tras el lanzamiento
Una vez que el cohete despliegue el satélite en el espacio, comenzará una de las etapas más esperadas de la misión: el primer contacto. Radioaficionados de distintos países, junto a estudiantes del Colegio San Nicolás de Ñuble, intentarán captar las primeras señales emitidas por SUCHAI-4. Ese momento confirmará que el nanosatélite está operativo y dará inicio oficial a la recopilación de datos desde este nuevo laboratorio chileno en órbita.
Con SUCHAI-4, Chile no sólo vuelve al espacio: también demuestra que es capaz de desarrollar tecnología de alta precisión, formar especialistas y construir conocimiento científico desde el hemisferio sur para enfrentar los desafíos de la exploración espacial del futuro.
