Rodrigo Otero, académico de la Universidad de Chile y miembro de la Red Paleontológica, participó en el descubrimiento de Traskasaura sandrae, una nueva especie de plesiosaurio identificada en Columbia Británica, Canadá. Se trata de un reptil marino prehistórico que vivió hace 85 millones de años y que, según los investigadores, posee una mezcla única de características primitivas y modernas que no se había visto antes en otros elasmosaurios.
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El hallazgo, publicado en la revista Journal of Systematic Paleontology, fue liderado por el paleontólogo Frank Robin O'Keefe, de la Universidad de Marshall (EE.UU.). Otero aportó con su conocimiento de especies del hemisferio sur, en especial de fósiles descubiertos en Chile, Argentina y Antártica.
“Analizando el cráneo y la porción pectoral, nos dimos cuenta que era un caso de convergencia evolutiva. Aportamos con lo que sabíamos de especies del sur”, explicó Otero.
Traskasaura sandrae: una "bestia fascinante"
Los primeros restos de esta especie fueron encontrados en 1988 en el río Puntledge, en Vancouver. Con 12 metros de longitud, Traskasaura tenía un cuello largo, dientes robustos y afilados, y extremidades anteriores ubicadas en una posición más central de lo habitual, lo que le habría permitido zambullirse rápidamente para cazar desde arriba.
"Cuando vi los fósiles, supe que era algo nuevo. Traskasaura es raro, evolucionado convergentemente… una bestia fascinante", dijo O’Keefe.
Esta especie se diferencia claramente de los plesiosaurios antárticos y sudamericanos, como Aristonectes quiriquinensis hallado en Chile. Gracias a nuevas muestras fósiles, el equipo pudo reconstruir en detalle la anatomía de este nuevo reptil marino, permitiendo describirlo como una especie inédita para la ciencia.
El valor del conocimiento paleontológico chileno
La experiencia acumulada por la paleontología chilena, según Otero, fue clave para identificar que Traskasaura no era pariente directo de especies conocidas del hemisferio sur, sino un caso de evolución convergente, en que distintas especies adquieren características similares sin estar directamente relacionadas.
“Gracias al trabajo con fósiles de Chile, Argentina, Antártica y Nueva Zelanda, hoy contamos con una base robusta que permite comparar y clasificar nuevas especies con mayor precisión”, afirmó Otero.
Este descubrimiento reafirma el rol clave de Chile en las investigaciones paleontológicas globales y abre nuevas perspectivas sobre la evolución de los reptiles marinos en distintos puntos del planeta.
