¿Planetas en formación? Astrónomos creen que sí. Gracias a observaciones realizadas desde el norte de Chile, un equipo internacional de científicos podría estar presenciando un momento clave en el nacimiento de nuevos mundos. La imagen protagonista fue captada por el Very Large Telescope (VLT) desde el Observatorio Paranal, en el desierto de Atacama, y muestra en detalle el disco protoplanetario que rodea a la estrella RIK 113, ubicada a 430 años luz de la Tierra.
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Estos discos de gas y polvo rodean a las estrellas jóvenes y contienen los ingredientes para formar planetas. A medida que evolucionan, estas nubes se fragmentan bajo la acción de la gravedad, generando protoplanetas que abren brechas en el disco y crean estructuras en forma de anillo.
Dos posibles planetas
Primero fue el radiotelescopio ALMA, también en Chile, el que en 2024 detectó una intrigante brecha en el disco de RIK 113. Esto dio paso a nuevas observaciones con el instrumento SPHERE, instalado en el VLT, que reveló detalles aún más prometedores: estructuras espirales y dos señales posibles de planetas.
“Si bien nuestro equipo ha observado cerca de 100 posibles discos de formación planetaria, esta imagen es especial. Su configuración encaja casi perfectamente con lo que predicen las teorías sobre cómo un planeta en formación moldea su entorno”, explica el Dr. Christian Ginski, astrónomo de la Universidad de Galway.
Aunque aún no hay confirmación directa, los indicios de ALMA y el VLT son consistentes. La comunidad astronómica está entusiasmada, ya que este tipo de hallazgos permiten estudiar cómo se forman los planetas y ofrecen pistas sobre el origen de sistemas como el nuestro.
Una ventana al pasado del universo
“El hecho de que podamos observar estas estructuras es como abrir una ventana al pasado. Nos ayuda a entender cómo pudo haberse formado el sistema solar hace miles de millones de años”, señala Ginski.
El ESO (Observatorio Europeo Austral) compartió la imagen esta semana, acompañada por un comunicado que celebra la belleza y complejidad de este joven sistema estelar.
Desde Chile al universo
Chile vuelve a demostrar su papel clave en la astronomía mundial, gracias a su privilegiado cielo y potentes telescopios instalados en el norte del país. Esta observación marca otro paso importante en la comprensión de los procesos de formación planetaria.
